1937年,日军占领上海前夕,上海私人资本家沈鸿把一部分机器迁到武汉,想为抗战效力。可是,他们的要求并没有得到国民党当局的理睬。后来,听一个朋友说,延安是坚持抗日的,那里人人都有工作做。于是,他找到武汉八路军办事处,经人介绍,克服困难,带了他的七个徒弟和十一部机器以及两箱技术书籍来到延安。
这些机器都是工作母机,有车床、刨床、铣床、钻床,都是制造生产武器的机器的设备,虽说机器不多,但是很配套,很全面,切削工具、量具、砂轮、金刚砂磨等一应俱全,只要落脚安装好,就可投入运用;带来的书籍如《机械工程手册》《化学工业大全》等都是搞技术的重要资料;更重要的是,沈鸿带来的几个青年工人个个精干。当时延安条件很差,技术工人少,没有书,没有图纸,没有实验室,这些工人、设备和书籍对当时的延安来讲,无疑是雪中送炭,对发展延安的兵工厂起到了重要作用。
◎沈鸿由上海带到延安的铣床
沈鸿一行到达延安以后,受到了党中央领导人的热情关注,让他们感到像是回到自己的家一样,处处感到温暖,人与人之间平等友爱。党中央把当地原有的一个小兵工厂,和沈鸿带去的工人以及设备合并,在延安城南柳树店建起了“陕甘宁边区机器厂”。后来又转移到陕北安塞县一个叫“茶坊”的山沟里,这就是后来驰名的“茶坊兵工厂”。茶坊兵工厂在此后的八年时间里,在当时边区一穷二白的条件下,向根据地的其它兵工厂提供了囊括130多种型号的数百套制造设备。沈鸿以及他给延安带来的兵工设施,对根据地人民兵工的发展建设起到了重要作用。后来,沈鸿担任了中央军委工业局一厂机械总工程师,1944年在陕甘宁边区厂长暨职工代表会议上被评为边区特等劳动英雄。毛主席为他题词“无限忠诚”。
建国后,他力排众议,在我国还没有大型锻造设备的情况下,用“蚂蚁啃骨头”的方法,主持制造出万吨水压机,跨域式地提高了我国机械制造的水平。另外,他在指导三门峡水利枢纽重点工程建设、葛洲坝水利枢纽工程建设等方面也有突出贡献
◎位于浙江省海宁市的沈鸿纪念馆